微软着重强调称，XP SP3包括了Windows XP的全部升级补丁，也包含少量新功能特性。安装SP3并不会明显改变使用Windows XP的用户体验，用户不应当寄希望于SP3给Windows XP带来本属于Vista的一些功能。
XP SP3包含Windows XP发布以来全部的安全、性能和稳定性升级程序/补丁，不包含IE7。SP3的主要新功能包括：
•黑洞路由侦测
•网络访问保护（NAP）
•安全选项界面更详尽
•增强的管理员安全和服务策略入口
•内核模式加密模块
•Windows产品激活模式改变：在安装整合SP3的Windows XP时，可选择不输入序列号安装，稍后再输入序列号进行激活。
Windows XP SP3可通过Windows Update或微软下载中心进行升级。当通过Windows Update进行增量升级时，下载容量仅为70MB左右。而完整的SP3安装包容量为580MB。
SP3可在全新安装的Windows XP或者SP1、SP2基础上进行升级，支持包括媒体中心版、Tablet PC版在内的各个版本。但仅支持32位x86版本，x64版Windows XP需要安装的升级包是Windows Server 2003 SP2。